O tântalo é um metal cinzento, denso, dúctil, muito duro, resistente a corrosão por ácidos e um bom condutor de calor e eletricidade. Em temperaturas abaixo de 150 °C o tântalo é quase completamente imune ao ataque químico, mesmo pela agressiva água régia. Somente é atacado pelo ácido fluorídrico, ácido que contem o íon fluoreto ou mediante fusão alcalina. O elemento tem o quinto maior ponto de fusão dos elementos conhecidos, perdendo apenas para o Ósmio, Rênio, Tungstênio e o Carbono. O tântalo tem a maior capacitância por volume entre todas as substâncias.
Onde é encontrado?
Ocorre principalmente no mineral tantalita ((Fe, Mn) Ta2O6], euxenita e outros minerais como a samarskita e a fergusonita. A tantalita é encontrado na maior parte misturado a columbita. Na crosta terrestre, o tântalo participa com 8 ppm em peso.
O maior produtor de tântalo é a Austrália. Outros grandes produtores são Brasil e Canadá (como subproduto da mineração de nióbio); Tailândia e Malásia (como subproduto da mineração de cassiterita); China, Etiópia e Moçambique. Futuras fontes de abastecimento de tântalo estão sendo exploradas na Arábia Saudita, Egito, Gronelândia, Estados Unidos e Finlândia, além de países já citados acima. É estimado que o tântalo perfaça cerca de 1 ou 2 ppm da crosta terrestre, em peso.
Seus usos comuns são?
– um dos principais usos é na indústria de eletrônicos; na produção de resistores e capacitores – muitos destes usados em telefones celulares
– por ser relativamente inerte no corpo humano tem aplicação na fabricação de implantes médicos
– por sua alta resistência à corrosão é usado em equipamentos que necessitam lidar com materiais corrosivos
– em eletrodos para luzes do tipo neon
– em retificadores AC/CD
– adicionado em vidro para fabricação de lentes especiais; principalmente para câmeras fotográficas
– ligas com tântalo podem ser muito resistentes; podem ser usadas em pás de turbinas, trocadores de calor, reatores nucleares, foguetes e aviões supersônicos
– uso em tipos específicos de radiotransmissores; dos de frequência ultra alta
– nos primeiros modelos de lâmpadas incandescentes; sendo depois substituído pelo tungstênio
Qual a natureza do elementos?
O tântalo natural é constituído por dois isótopos. O Ta-181 é um isótopo estável, e o Ta-180m é um radioisótopo (com meia-vida acima de 1015 anos) transformando-se lentamente num isômero nuclear.
O tântalo é encontrado em sua forma natural.